Більшість наших сучасників мамонт – «чудовисько обло, бешкетно, величезно…» Великий, непропорційно складений слон. Лютий звір, густо заросли щільною блискучою або довгою бурою і клаптистою вовною. Чотирьоногий богатир з важкими бивнями напереваги, що безстрашно ганяє білих ведмедів. Або збентежено біжить від жменьки шалених двоногих… Ось що таке мамонт у виставі художників від науки.
Мамонти – вимерли?

Прийнято вважати, що мамонти жили так само давно, як і динозаври. Проте вченими достовірно встановлено: останні стада мамонтів мешкали на острові Врангеля близько трьох з половиною тисячоліть тому. Піраміді Хеопса на той час було вже понад тисячу років. Мойсей саме готував одноплемінників до сорокарічного десерт-трипу. Середземноморський вулкан Санторін, вибухнувши, вже сто років як поховав мікенську цивілізацію.

Це стада; окремі сімейства мамонтів, за запевненнями любителів приполярної мисливської самотності, благополучно існують донині. Так це чи ні, достеменно невідомо. Однак немає жодних сумнівів у тому, що у минулому мамонти жили повсюдно і в Європі, і в Азії, і в Америці.

Вічна мерзлота – найкращий холодильник для мамонтової кістки

Але тільки там, де земля протягом тисячоліть перебуває в стані вічної мерзлоти, бивень мамонта зберігається в первозданному (або майже первозданному) вигляді. оцінки експертів у Північноякутській провінції потенційні ресурси можуть становити близько 450 тис. тонн.

Людина за всіх часів надзвичайно високо цінувала викопний бивень мамонта. Щільна, міцна, масивна, часто біла, зазвичай жовтувата, нерідко забарвлена ​​солями мінералів у природні кольори, мамонтова кістка протягом багатьох століть використовується як сировина для різьблення по кістці.

 
 

Матеріал, що гідно цінується царями та правителями у всьому Світі!

Єдиний дозволений

Сьогодні бивень мамонта – єдиний високоцінний кістковий матеріал, дозволений до видобутку та використання. Бивень слона, всім відома слонова кістка, переведений у розряд заборонених матеріалів. Подібні рішення прийняті щодо зуба кашалота (у зв'язку з повною відмовою від полювання на китів) і моржового ікла (якого видобувають північні народи в незначних кількостях).

Лосиний ріг і цівка (трубчаста стегнова кістка великих тварин) не здатні дати візуального ефекту, виробленого виробами з кістки мамонта. Внутрішнє свічення фігурок, теплі відтінки живого тіла, неперевершена пластичність найдрібніших деталей – ось лише деякі переваги, властиві бивню мамонта.

Універсальність, шляхетність, неповторність

Фізичні якості масиву мамонтового бивня є унікальними. Сучасні технології лише намагаються створити речовини, що за властивостями наближаються до натуральної кістки мамонта. Допускаючи найтонше опрацювання деталей, даючи можливість створення ілюзії м'яких драпірувань одягу, що природно спадають, мамонтовий бивень заслужено став найбільш затребуваним матеріалом для різьблення по кістці.

Особливий попит має бивень мамонта однорідної структури. Рівномірність забарвлення кісткового масиву, відсутність тріщин та інших дефектів дозволяє художнику творити без огляду на якість матеріалу. Проте цілісність масиву мамонтової кістки нині вже рідкість і дефекти матеріалу змушують художника бути винахідливішим у композиції, що у результаті перетворюється на додаткову гідність у скульптурі.